Sahel è una parola di origini arabe che significa "riva del deserto": una riva dove il clima rende di nuovo possibile la vita, dopo la desolazione del deserto del Sahara. E' una fascia che si estende dal Ciad a Capo Verde per una superficie di 5,4 milioni di Km² Le Regioni di intervento fanno parte di questa fascia climatica, e anche per questo sono fortemente soggette al pericolo della desertificazione.

 

A livello ecologico, il contesto saheliano è critico, per il degrado degli ecosistemi che si traduce in un degrado importante delle terre e più in generale delle risorse naturali sfruttate dalle popolazioni. La scarsa piovosità è un altro ostacolo naturale allo sviluppo delle colture

 

Nonostante le difficoltà, le regioni di intervento presentano diverse potenzialità di sviluppo agricolo, strategiche per il raggiungimento della sicurezza alimentare e il miglioramento delle condizioni di vita delle popolazioni, così come affermano gli stessi Piani Regionali di Lotta alla Povertà